Text a ukázky Vojtěch Kovařík
Nejvhodnějším podkladem je tak zvaná tvrdá měď o síle 1 mm. Dá se sehnat například ve Ferroně Praha Holešovice, ovšem pouze jako celá tabule 1 x 1 m. Dalším značným vydáním je nechat si ji nařezat na požadované rozměry. To je nutno na padacích nůžkách, ruční nůžky zvlní okraje a plech se stává nepoužitelným. Je také možno domluvit se s nějakou zámečnickou firmou, ty ale používají spíše měkkou „klempířskou“ měď o síle 0,55 mm, která se snadno ohýbá. Rovněž je třeba důkladně prohlédnout povrch plechu. Leštění se pohybuje v oblasti setin milimetru a desetinová rýha je v podstatě neodstranitelná.
Jestliže už máme hotové měděné destičky, můžeme přistoupit k odmašťování. Rozhodně nepoužíváme běžné prostředky na nádobí či vany, zvláště ne ty gelovité. Obsahují různé olejíčky, které mají chránit pokožku před vysušením, ale desku nám spolehlivě zamastí. Osvědčuje se vápno ( vápenný hydrát, hydroxid vápenatý). Roztíráme ho kartáčkem krouživými pohyby několik minut po desce. Potom desku splachujeme vroucí vodou. Na dobře odmaštěné desce ulpívá voda po celé ploše. Pokud se začne stahovat do stružek nebo kapek, musíme čištění opakovat. Desku lze dočisti ještě kolébáním v roztoku 60% lihu s 20 g hydroxidu sodného nebo draselného s opětovným splachováním vroucí vodou. Vodu necháme okapat a dosušíme filtračním papírem.
Vlastní stříbření by mělo následovat co nejdříve. Budeme potřebovat misku jen o málo větší než je deska, jejíž záda polepíme širokou izolepou, aby byla chráněna před stříbřícím roztokem. Množství roztoku vypočítáme tak, aby hladina byla 0,5 – 1 mm nad povrchem stříbřené desky.
Stříbřící roztok sestává ze dvou částí. 2 g dusičnanu stříbrného rozpustíme v 25 ml vody. Poté přidáváme za stálého míchání 4 ml čpavku. Roztok se nejprve hnědě zakalí hydroxidem stříbrným, který se v dalším přebytku čpavku opět rozpustí na čirý roztok.
POZOR ! tento roztok zásadně neskladujeme. Jako všechny amoniakální sloučeniny stříbra může vytvářet vysoce explozivní a citlivé sloučeniny, schopné vybuchnout i ve vodném roztoku. Přistoupíme – li ke stříbření ještě týž den, je proces naprosto bezpečný.
Druhou částí stříbřícího roztoku je 5 g vinanu sodno – draselného ( Seignettova nebo Rochelská sůl) ve 25 ml vody. Po smíchání obou částí, začíná roztok zvolna pracovat, přičemž postříbření ponořeného předmětu trvá několik hodin. Nejlépe je nechat roztok působit přes noc a druhý den postříbřenou desku omýt několikerým ponořením do vlažné vody. Poté je nutno nechat ji důkladně uschnout, aby stříbro mělo možnost pevně přilnout k měděnému povrchu. Stříbrná vrstva je světlošedě matná, o síle zhruba 0,01 mm. Sloupneme – li ji ještě mokrou, můžeme se po uschnutí přesvědčit, že přes zdánlivě nepatrnou tloušťku, se jedná o docela pevný lístek.
Leštění je kapitola sama pro sebe. Ve specializovaných železářství ( např. Hornbach, Rousek Praha Nusle ) lze sehnat potřebné nástroje. Je to tvrdý filcový kotouč ( filcovka ) a kotouč z látkových kruhových výsečí sešitých kolem středu ( hadrovka ). Mnoho nám pomohou také leštící pasty, z nichž vybíráme ty nejjemnější, označené bleděmodrou barvou. Jak filcovku, tak hadrovku lze buď opatřit unášecím trnem a upnout do vrtačky, nebo nasadit na stolní brusku místo brusného kotouče. Druhý způsob je lepší, protože bruska má 1 x tolik otáček co vrtačka. Ta je zas v domácnosti běžnější. Krouživým pohybem posouváme stříbřenou desku po rotujícím filcu, na který občas, za běhu naneseme trochu leštící pasty. Při leštění se deska zahřívá a teplota by neměla přestoupit míru, při níž jsme schopni ji udržet v ruce. Vyšší teplota může způsobit puchýře stříbrné vrstvy. Leštěnou desku často kontrolujeme, přílišné množství leštící pasty může způsobit probroušení stříbrné vrstvy.
Jestliže je stříbrný povrch stejnoměrně zrcadlový, setřeme případné zbytky pasty acetonem a doleštíme hadrovkou. Zde už se nemusíme bát přitlačit. Takto zpracovaná deska by se měla zpracovat co nejdříve. Pokud ji nějaký čas uschováváme, je vhodné ji před dalším zpracování opět přečistit hadrovkou
Některé prameny doporučují desku ještě přestříbřit elektrolýzou.
